Grande Partenza – den stora starten – på Giro d’Italia 2014 avgår från Belfast och avslutas i Dublin innan tävlingen tar sig till moderlandet Italien. På Irland kommer cyklisterna att passera gröna kullar, tre av öns största städer samt ett dussintal byar och mindre städer.

En stor öppningsceremoni och presentation av de olika lagen kommer att hållas under torsdagen vid Belfasts stadshus, och på fredag går det 21,7 kilometer långa lagtempot genom staden.

På lördag är det dags för den 218 kilometer långa etappen från Belfast och de tävlande cyklar längs Giant’s Causeway och Causewaykusten innan de återvänder till Nordirlands huvudstad.

På söndag har de tävlande en 87 kilometer lång och utmanande etapp framför sig, och de lämnar den historiska staden Armagh för att cykla söderut mot målet vid Merrion Square i Dublin. 

Irland har sedan länge ett stort intresse för cykling och en koppling till Giro d’Italia på grund av legendaren Stephen Roche, som 1987 blev den andra personen någonsin som vunnit trippelseger i Tour de France, Giro d’Italia och världsmästerskapet. Sonen Nicholas hoppas att faderns framgångar ska smitta av sig när han nu tävlar i det danska laget Tinkoff-Saxo.